De la începutul focarului, autoritățile din RDC au raportat 1.307 de persoane infectate și 377 de decese. Deși un număr mai mic de cazuri au fost confirmate și în Uganda, specialiștii se tem că virusul s-ar putea răspândi în alte țări vecine, precum Sudanul de Sud. „Dacă avem resursele necesare și acționăm rapid, putem controla acest focar și putem preveni pierderi suplimentare”, a declarat Damien Mama, reprezentantul rezident al PNUD în RDC. „Dacă nu facem acest lucru, această urgență sanitară riscă să se transforme într-o criză de dezvoltare mult mai profundă și mai prelungită în întreaga regiune și, potențial, pe întreg continentul.”
Raportul PNUD prezintă trei scenarii posibile. În cel mai optimist, în care epidemia rămâne limitată la cele două țări (RDC și Uganda), costurile pentru produsul intern brut (PIB) al RDC sunt estimate la 1 miliard de dolari. În scenariul cel mai sumbru, boala se răspândește în alte state, inclusiv Rwanda și Angola, și coincide cu creșterea prețurilor la combustibili din cauza crizei din Iran. În acest caz, PIB-ul continental ar scădea cu 3,6 miliarde de dolari, iar 328.000 de locuri de muncă ar fi pierdute.
Provincia Ituri, afectată de conflicte armate, este epicentrul celui de-al 17-lea focar de Ebola din istoria RDC. În multe cazuri, virusul s-a răspândit în cadrul funeraliilor, unde trupurile extrem de contagioase ale victimelor sunt manipulate de către cei dragi. De săptămâni întregi, lucrătorii umanitari se confruntă cu neîncrederea comunităților locale și întâmpină dificultăți în organizarea unor înmormântări sigure, care să prevină contactul cu decedații. În RDC, funeraliile durează adesea mai multe zile, iar membrii familiei și prietenii ating trupul celui decedat.
Săptămâna trecută, guvernul a interzis adunările publice în patru provincii, inclusiv în capitala Kinshasa, pentru a limita răspândirea virusului. Această măsură a fost luată înaintea unui protest planificat pentru 8 iulie împotriva reformei constituționale, iar figurile din opoziție au calificat interdicția drept „motivată politic”.
Epidemia de Ebola nu este doar o criză sanitară, ci și una economică și socială. Fiecare viață pierdută înseamnă o familie distrusă, iar fiecare loc de muncă pierdut înseamnă o comunitate sărăcită. Comunitatea internațională trebuie să acționeze rapid și coordonat pentru a sprijini eforturile de combatere a epidemiei, înainte ca aceasta să scape complet de sub control. În caz contrar, consecințele vor fi resimțite nu doar în Africa, ci la nivel global.
