Cassidy se confruntă sâmbătă cu doi contracandidați în alegerile primare, inclusiv unul susținut de Trump. Pe de o parte, avem un veteran al politicii, președintele puternicului comitet pentru sănătate al Senatului, iar pe de altă parte, o tânără loialistă MAGA, congresista Julia Letlow. Pentru mulți alegători republicani din Louisiana, votul lui Cassidy de a-l condamna pe Trump a fost o trădare. La festivalul anual de raci din Breaux Bridge, Kevin Dupree, fost șerif adjunct, spune că ar fi de acord cu orice candidat republican, cu excepția lui Cassidy. „Sunt genul de persoană care, dacă mă trădezi, probabil că nu voi mai avea încredere în tine”, spune Dupree. „Cred că cariera lui politică în Louisiana s-a terminat.”
Cu toate acestea, Kelby Daigle, președintele Partidului Republican din Parohia St. Martin, speră că nu este așa. Daigle susține că Cassidy a avut dreptate să-l condamne pe Trump, deși recunoaște că senatorul nu a explicat întotdeauna bine acest vot alegătorilor. El este îngrijorat de ceea ce face președintele partidului. „Conservatorismul se bazează pe idei și principii, iar ei îl fac mereu despre Trump”, spune Daigle. „Ce veți face când el nu va mai fi în peisaj?”
Dustin Jacque Arnaud, activist republican din Parohia Lafayette, are o altă perspectivă: „Trump face atât de multe pentru Louisiana, pentru această țară, iar singurul lucru pe care l-a cerut oamenilor din Louisiana este să voteze pentru congresista Julia Letlow, iar eu voi face asta pentru președintele Trump.” Letlow este contracandidata susținută de Trump. Celălalt contracandidat este trezorierul statului John Fleming, fost membru al Congresului care a servit în administrația Trump și care rămâne competitiv în sondaje. Primii doi clasați vor intra într-o rundă secundă luna viitoare, dacă niciun candidat nu depășește 50% din voturi.
Julia Letlow, fostă administrator universitar, a câștigat o alegere specială în 2021 pentru locul din Cameră pe care soțul ei, Luke, urma să-l ocupe înainte de a muri de COVID în 2020. „Ce știu despre durere este că, dacă poți găsi o modalitate de a te trezi în fiecare zi, de a ieși din tine și de a servi alți oameni, atunci vindecarea poate începe”, spune Letlow. „Și aveam acești doi bebeluși și, dintr-o dată, eram singurul întreținător, așa că Dumnezeu mi-a deschis această ușă pentru a candida.”
În Congres, Letlow a sponsorizat un proiect de lege pentru colectarea istoriilor orale din timpul pandemiei și s-a concentrat pe educație și copii. Ea a introdus „Legea privind drepturile părinților”, care ar permite părinților să revizuiască materialele din clasă, cum ar fi cărțile din bibliotecă, și ar solicita școlilor să notifice părinții dacă copilul lor solicită pronume, vestiare sau echipe sportive diferite. De asemenea, face parte din puternicul comitet de alocări bugetare și a îmbrățișat agenda lui Trump. „Și apoi am primit un telefon de la omul mare – și prin asta nu mă refer la Domnul, ci la președintele Trump însuși”, a spus Letlow la o întâlnire cu alegătorii într-un bar sportiv din Lafayette. „Și mi s-a cerut să candidez la Senat.”
Până acum, Letlow nu s-a confruntat cu un contracandidat politic serios. Campania lui Cassidy a cheltuit milioane de dolari pe reclame încercând să o eticheteze drept „Liberală Letlow”, citând sprijinul ei anterior în mediul academic pentru inițiativele de diversitate, echitate și incluziune (DEI). Letlow spune că și-a petrecut timpul în Congres luptând împotriva DEI. Chiar dacă Trump încearcă să construiască următoarea generație de războinici MAGA, Letlow nu îl atacă pe Cassidy pe nume în discursurile sale. Ea spune că alegătorii din Louisiana au nevoie de un senator pe care se pot baza, nu de unul dispus să submineze alegătorii din Louisiana care au votat covârșitor pentru Trump. „Dacă am învățat ceva de la Luke, este să asculți oamenii pe care îi reprezinți și să nu întorci niciodată spatele”, le-a spus ea alegătorilor în timp ce aceștia mâncau mini burgeri și aripioare.
Cassidy încearcă să convingă alegătorii din primare că nu numai că nu a întors spatele, dar a livrat exact ceea ce ar trebui să facă un senator. În timpul unei opriri de campanie cu oficiali locali în Denham Springs, a vizitat strada principală pitorească, plină de magazine de antichități. Acum un deceniu, multe dintre ele au fost devastate de inundații. Cassidy spune că își amintește că a vizitat la scurt timp după furtună, în timp ce proprietarii de magazine îngrămădeau molozul și marfa deteriorată pe stradă. Cassidy a ajutat la direcționarea fondurilor federale către recuperare și spune că continuă să aducă acasă miliarde de dolari pentru Louisiana, inclusiv prin rolul său în negocierea Legii bipartite privind infrastructura. El observă că mulți dintre colegii săi republicani s-au opus acelei măsuri, doar pentru a-și asuma meritul pentru proiectele locale pe care le-a finanțat.
De ce este important:
Această cursă electorală nu este doar despre un singur senator, ci despre direcția Partidului Republican în era post-Trump. Cassidy reprezintă o facțiune a partidului care încă mai crede în principii conservatoare clasice, în responsabilitate și în statul de drept, chiar și atunci când acestea intră în conflict cu loialitatea față de un lider. Dacă Cassidy pierde, semnalul va fi clar: orice abatere de la linia Trump este fatală. Dacă câștigă, ar putea deschide ușa pentru alți republicani care doresc să-și exprime dezacordul fără a-și pune în pericol carierele. În plus, rezultatul va arăta dacă alegătorii prețuiesc mai mult livrările concrete pentru comunitatea lor (precum fondurile pentru infrastructură) sau loialitatea față de o persoană. Este un test al maturității democratice și al capacității de a separa personalul de politică.
