„A vorbi despre mine nu mi-a venit niciodată natural”, a spus Kean, în vârstă de 55 de ani, reprezentant al celui de-al 7-lea district al New Jersey-ului. „Dar cred că le datorez o explicație oamenilor din districtul 7, colegilor mei din această cameră și poporului american pentru absența mea.”
Kean a votat ultima dată pe 5 martie, iar de atunci a lipsit de la zeci de voturi și evenimente oficiale. În aprilie, președintele Camerei, Mike Johnson, a declarat presei că a vorbit cu Kean și că acesta se confruntă cu o problemă medicală nedezvăluită. Abia recent, Kean a fost zărit la locuința sa din New Jersey, iar speculațiile au continuat să crească.
„Acum câteva luni, după unele probleme de sănătate, m-am internat într-un spital pentru investigații”, a explicat Kean. „Ulterior, am fost diagnosticat cu depresie. La început, nu am crezut că diagnosticul va duce la o absență atât de lungă. Medicii mi-au recomandat să rămân internat pentru a trata boala, iar aceasta a fost cea mai rapidă cale spre recuperare.”
Kean a subliniat că depresia este o boală complexă, care afectează atât trupul, cât și mintea. „Este fizică. Este emoțională. Și până nu o trăiești pe propria piele, este greu să înțelegi cât de puternică poate fi această boală”, a spus el, adăugând că, la fel ca aproximativ 48 de milioane de americani care s-au confruntat cu această afecțiune, a învățat că nu există un calendar prestabilit pentru recuperare.
„Am subestimat cât timp voi lipsi – credeam că va fi vorba de câteva săptămâni”, a recunoscut Kean. „Dar sunt recunoscător că am acceptat ajutorul. Astăzi, stau în fața voastră mai sănătos, mai puternic și entuziasmat să mă întorc la munca pe care o iubesc.”
Absența lui Kean a fost o problemă serioasă pentru republicanii din Cameră, care se luptă cu o majoritate extrem de fragilă pentru a-și impune prioritățile legislative. Timp de săptămâni, Kean și biroul său au refuzat să ofere detalii suplimentare despre motivul absenței, alimentând zvonuri și speculații și stârnind interesul pentru un politician cunoscut pentru discreția sa.
În ciuda absenței, Kean a câștigat alegerile primare republicane de la începutul acestei luni, asigurându-și locul pe buletinul de vot pentru alegerile din toamnă. El se va confrunta cu democratul Rebecca Bennett, fost pilot de elicopter în Marina SUA și director în domeniul sănătății. Bennett a folosit absența lui Kean ca armă de campanie, acuzându-l că și-a abandonat circumscripția.
„Tom Kean Junior, oriunde ai fi, ai eșuat în fața acestui district”, a declarat Bennett susținătorilor săi săptămâna trecută. Democrații consideră districtul 7 al New Jersey-ului o țintă principală pentru a recâștiga majoritatea în Cameră.
Kean nu este primul membru al Congresului care vorbește public despre lupta cu depresia. Senatorul democrat John Fetterman din Pennsylvania a luat o pauză de la Capitoliu în 2023 după ce a fost diagnosticat cu aceeași boală. În cazul lui Fetterman, biroul său a anunțat vestea în câteva zile de la începerea tratamentului.
Discursul lui Kean a fost primit cu aplauze din partea colegilor săi, iar mulți l-au lăudat pentru curajul de a vorbi deschis despre sănătatea mintală. „Este un pas important pentru a reduce stigmatizarea asociată depresiei”, a comentat un analist politic. „Într-o lume politică adesea dură, astfel de mărturii umanizează figurile publice și arată că nimeni nu este imun la suferință.”
Kean a promis că va continua să fie transparent cu alegătorii săi și că va lucra pentru a-și recâștiga încrederea. „Am învățat o lecție valoroasă: sănătatea vine pe primul loc”, a concluzionat el. „Acum sunt pregătit să mă dedic din nou slujirii publice.”
De ce este important:
Acest caz subliniază importanța sănătății mintale în viața publică și necesitatea de a reduce stigmatizarea asociată depresiei. Faptul că un congresman ales își recunoaște vulnerabilitatea poate încuraja milioane de oameni să caute ajutor fără rușine. De asemenea, evidențiază presiunile imense asupra aleșilor și nevoia de sprijin în momente dificile. În context politic, absența lui Kean a afectat echilibrul fragil al majorității republicane, arătând cât de mult poate influența sănătatea unui singur politician soarta unor decizii legislative cruciale.
