„Erau oameni în ruine care răspundeau când strigam la ei”, spune ea. „Dar acum sunt morți.” Frustrarea crește în Venezuela după puternicele cutremure gemene pe care guvernul spune că au ucis cel puțin 1.719 persoane. Criticii susțin că răspunsul guvernului susținut de Statele Unite a fost lent și ineficient, lăsându-i în mare parte pe oamenii din zona dezastrului să se salveze singuri și să recupereze morții.
Aceasta este scena din Los Corales, în La Guaira, statul pe care guvernul spune că a fost cel mai grav lovit de dezastru. Voluntarii din cartier au scos peste o duzină de cadavre din clădirea cu 12 etaje. Dar, din lipsă de saci pentru cadavre, recurg la saci de gunoi și folii de plastic. Nu există containere frigorifice pentru depozitarea corpurilor, iar în căldura tropicală, mirosul este copleșitor.
Venezuela are mii de polițiști și soldați. Dar aceștia au sosit încet, iar unii au fost acuzați de jafuri. De asemenea, au instalat baricade și cer permise guvernamentale de la medici și echipele de salvare.
Julio Meléndez, proprietarul unei firme de construcții din Caracas, a încercat să aducă un ciocan pneumatic de care era mare nevoie pentru a sparge dărâmăturile și a căuta supraviețuitori. Dar procesul a durat două zile, deoarece poliția a vrut să vadă permisul său, precum și chitanța de cumpărare a ciocanului.
Politica a intervenit și data trecută când această parte a Venezuelei s-a confruntat cu un dezastru. În 1999, după ce alunecările de teren au ucis cel puțin 10.000 de oameni, președintele de atunci Hugo Chávez a respins ajutorul oferit de Corpul de Ingineri al Armatei SUA pentru reconstrucția drumurilor și podurilor. În schimb, s-a bazat pe ajutorul aliaților săi comuniști din Cuba. Acum, lucrătorii umanitari sosesc din întreaga lume.
Venezuela era deja într-o stare proastă înainte de cutremure. Oamenii de aici au îndurat un colaps economic, plus o reprimare a democrației. Toate acestea au determinat peste un sfert din populație să fugă din țară, inclusiv un număr mare de lucrători medicali și ingineri.
Generalul în retragere al Armatei Venezuelei, Antonio Rivero, spune că Rodríguez ar fi putut mobiliza imediat forțele armate ale țării cu camioane, generatoare, lumini portabile și sisteme de apă. Asta nu s-a întâmplat. În loc să ajute oamenii, spune Rivero, forțele de securitate sunt instruite să îi vadă ca pe o amenințare care s-ar putea ridica împotriva guvernului represiv al țării. Într-adevăr, ele au petrecut cea mai mare parte a ultimului deceniu reprimând protestele opoziției și arestând activiști.
„Cum este posibil ca, în timpul celui mai grav cutremur din istoria noastră, forțele armate să nu se prezinte?”, l-a întrebat Ángel Rangel, fost șef al agenției de protecție civilă a Venezuelei, pe jurnaliștii locali. „Sunt pregătiți pentru revolte, nu pentru dezastre naturale.”
După ce trupele americane l-au capturat pe președintele Nicolás Maduro în ianuarie, acesta a fost înlocuit de vicepreședinta sa, Delcy Rodríguez. Ea a ocupat diverse funcții de rang înalt în regimul său autoritar și a păstrat mulți dintre durii susținători ai lui Maduro în guvernul său.
Phil Gunson, cu sediul în Caracas pentru International Crisis Group, spune că regimurile autoritare reacționează uneori mai repede decât democrațiile în timpul crizelor, deoarece au sisteme de comandă verticale. Dar spune că Venezuela nu a reușit să își mențină capacitățile de protecție civilă și nu are ambulanțe, echipamente de stingere a incendiilor și alte elemente de bază. „Așadar, avem ce e mai rău din ambele lumi: un sistem autoritar fără niciunul dintre beneficii”, spune el.
Între timp, criza i-a permis lui Rodríguez să amâne și mai mult tranziția către democrație. Opoziția politică, condusă de laureata Premiului Nobel pentru Pace, María Corina Machado, a cerut noi alegeri după ce numărătorile voturilor au indicat că Maduro a furat alegerile din 2024. Dar acum, cutremurul și eforturile de recuperare sunt în prim-plan. „Nimeni nu mai vorbește serios despre alegeri. Totul este amânat pe termen nelimitat acum”, spune Orlando Pérez, specialist în America Latină la Universitatea North Texas din Dallas. El avertizează, totuși, că cutremurele pot răsturna guverne, așa cum s-a întâmplat în Nicaragua. Dictatorul Anastasio Somoza și acoliții săi au furat atât de mult ajutor de urgență după cutremurul din 1972, încât a dat un impuls rebelilor sandiniști care l-au răsturnat în cele din urmă. „Acel cutremur a fost cu adevărat începutul sfârșitului pentru Somoza.”
De ce este important:
Acest articol evidențiază modul în care un dezastru natural poate deveni un test de foc pentru un regim politic, mai ales unul aflat deja sub presiune internațională și internă. În cazul Venezuelei, cutremurele nu doar că au provocat pierderi umane imense, dar au scos la iveală incapacitatea guvernului de a gestiona crizele, corupția și lipsa de pregătire a forțelor de securitate. Mai mult, ele au oferit un pretext pentru amânarea alegerilor și consolidarea puterii, repetând un tipar istoric periculos – acela în care dezastrele sunt folosite pentru a întârzia tranzițiile democratice. Pentru cititorii români, această situație poate servi drept avertisment cu privire la vulnerabilitatea democrațiilor fragile și la modul în care autoritarismul poate transforma o tragedie într-un instrument de control.
