Întâlnirea a fost organizată de Comitetul de Criză Tembelihle, un grup de bază care s-a opus anterior violenței xenofobe. Liderii săi sperau să descurajeze atacurile asupra străinilor, pe măsură ce tensiunile creșteau în toată țara. Aproximativ 300 de persoane au participat, inclusiv migranți malawieni îngrijorați de ceea ce urma să vină. Însă discuțiile au scos la iveală diviziuni profunde. Unii vorbitori au îndemnat locuitorii să nu atace străinii, în timp ce alții i-au acuzat pe migranți de criminalitate și probleme sociale. Când cineva a strigat că străinii ar trebui să plece, aplauze și urale au izbucnit din anumite părți ale mulțimii. Seara s-a încheiat cu un incident tulburător: un malawian a fost înjunghiat în apropiere, iar martorii nu știau dacă a fost o crimă oportunistă sau un act de xenofobie.
Luke Sinwell, profesor la Universitatea din Johannesburg, a declarat pentru Al Jazeera că eforturile de a descuraja violența au fost umbrite de diviziunile din cadrul întâlnirii. „Modul în care locuitorii au descris incidentul a fost interesant – l-au văzut ca pe o criminalitate oportunistă, nu ca pe un act direct de violență xenofobă organizată. Dar aceste lucruri sunt interconectate”, a spus el. Pentru malawienii adunați în fața consulatului țării lor din Johannesburg, dezbaterea dacă incidentele sunt criminale sau xenofobe pare îndepărtată. Un bărbat malawian, care a cerut să rămână anonim, a spus că trebuie să se întoarcă acasă sau să riște ca familia să fie ucisă. „Trebuie să ajung acasă înainte de 30 iunie, altfel îmi vor ucide familia”, a spus el, referindu-se la locuitorii care, potrivit lui, i-au avertizat pe migranți să plece până marți. Dormea în fața consulatului, căutând transport, fără nicio certitudine cu privire la ce se va întâmpla.
Termenul limită neoficial s-a răspândit prin postări pe rețelele sociale și pliante care imitau anunțurile oficiale. Acestea susțineau fals că străinii fără acte trebuie să părăsească Africa de Sud până pe 30 iunie, altfel vor fi arestați, reținuți și deportați. James Macki, un bărbier malawian din Johannesburg, a aflat pentru prima dată despre termenul limită de la vecini. „Dacă nu plecăm, nu se vor opri până nu murim cu toții”, a spus el. Unul dintre grupurile din spatele mobilizării anti-imigrație, March and March, susține că campania sa vizează eșecul guvernului în gestionarea imigrației ilegale, nu pe străini. Cu toate acestea, incidente legate de mobilizări similare au stârnit îngrijorare. În Mossel Bay, mobilizarea a fost urmată de moartea unor cetățeni mozambicani. În Pietermaritzburg, un malawian a fost bătut până la moarte după incitări publice legate de activismul anti-imigranți.
Duminică, ministrul interimar al Poliției, Firoz Cachalia, a declarat pentru Al Jazeera că forțele de ordine sunt în alertă, cu concedii anulate și resurse suplimentare desfășurate înaintea unor posibile tulburări. Deja aveau loc proteste în părți ale Johannesburgului și Durbanului. În Soweto, locuitorii au mărșăluit, acuzând imigrația ilegală pentru eșecurile guvernului, și au înmânat un memorandum la secția de poliție Moroka, cerând controale mai stricte la frontieră. Un protestatar din Soweto a spus: „Statul este mai îngrijorat de imigranții ilegali decât de noi.” Jacinta Ngobese-Zuma, fondatoarea March and March, a declarat pentru presa locală că demonstrațiile vizează politica guvernamentală și a respins acuzațiile de xenofobie. „Nu ne puteți eticheta drept xenofobi pentru că ne apărăm drepturile”, a spus ea.
Pentru migranții care dorm în fața consulatelor și adăposturilor, linia dintre mesajul politic și amenințarea personală devine din ce în ce mai neclară. Ministrul Mmamoloko Kubayi, care conduce Comitetul Interministerial pentru Migrație, a declarat pentru Al Jazeera că retorica s-a moderat în weekend, după avertismentele guvernului. Ea a spus că organizatorii au subliniat că marșurile trebuie să rămână pașnice și a notat îngrijorarea că pliantele au fost distribuite fără știrea lor. „Nu există o singură structură care să spună «Asta facem»”, a spus ea. Statistics South Africa estimează că aproximativ 2,4 milioane de migranți documentați și nedocumentați trăiesc în țară. Kubayi a spus că guvernul se concentrează pe menținerea ordinii, în timp ce asistă migranții care doresc să plece, dar a adăugat că nu vor fi create tabere de refugiați sau de tranzit.
Pentru Sinwell, evenimentele din jurul termenului limită de 30 iunie reflectă modul în care frustrările legate de șomaj, criminalitate și eșecul statului pot fi redirecționate către migranți. „Când comunitățile încep să împartă oamenii în cei care aparțin și cei care nu aparțin, acest lucru poate deveni extrem de periculos”, a spus el. El a adăugat că cercetările asupra Operațiunii Dudula arată cum nemulțumirile legitime pot fi canalizate către migranți, nu către instituții, un proces pe care l-a descris drept „armamentizarea democrației de bază”. Președintele Cyril Ramaphosa a spus că guvernul salută asigurările că protestele planificate vor rămâne pașnice, avertizând că violența nu va fi justificată în nicio circumstanță. Dar în sudul Johannesburgului, luni, cu mai puțin de 24 de ore înainte de termenul limită, teama rămânea la cote maxime.
